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서 있기 힘들어 쓰러지다.
“I can’t stand up but for falling down”, 이 문장은 직설적인 진술인 동시에 알레고리적인 의미도 지닌다. 쓰러져 누운 인간의 모습은 그 자체로 이미 정서적, 심리적 정황을 드러낸다. ‘넘어진다’는 것은 여기서 인간의 정서적 좌절, 무너짐을 가리키는 언급이다. 그것은 비극과 부재, 상실, 그리고 관계의 붕괴를 나타낸다.
이 작품은 신체가 실제로 넘어지는 동작들을 보여줄 수도 있지만, 제목을 좀더 일반화시켜 접근해본다면 사람의 몸 대신 일반 물체가 대신할 수도 있다. 부피와 질량을 가진 대상이라면 무엇이든 깨어진 인간적 유대와 그 결과를 상징하기 위한 인체의 대역으로 충분할 것이다.
이 작품은 만 레이(Man Ray)가 마르셀 뒤샹의 <큰 유리 Large Glass>를 찍어 “먼지증식(Dust Breeding)”이라고 불렀던 작업에서 영감을 얻었다. 날아오는 물건을 머리로 맞는 연작을 꾸준히 제작해온 나이젤 롤페는 이번 작품에서 엄청난 양의 하얀 가루를 이용한다. 먼지가루가 한꺼번에 날아와 작가의 머리에 달라붙는다. 얼굴과 먼지가루는 충돌하는 순간 서로 충격과 영향을 주고받으며, 먼지가루라는 물질로 이루어진 초상을 완성해간다. 허연 덩어리가 날아와 얼굴에 부딪히는 순간 가루 뭉치들은 각각의 얼굴 부위마다 달리 그리고 완벽하게 반응하며, 또한 매번 다른 방식으로 얼굴과 상호 작용한다. 먼지가루는 질식시키고, 가리고, 덮고, 위협하면서 인간의 얼굴을 두루뭉술하게 또는 완전히 뒤덮어버린다.
관객은 여기서 시간을 가로지르는 물질적인 움직임, 보통은 가장 먼저 방어되지만 여기서는 수많은 가루의 공격에 하릴없이 노출된 인간의 얼굴이라는 영역을 향해 달려드는 물질의 ‘침공’을 볼 수 있을 것이다.
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